Загадочные изменения яркости Бетельгейзе: найдена причина

Загадочные изменения яркости Бетельгейзе, огромной красной сверхгигантской звезды в созвездии Ориона, поражают астрономов уже десятилетиями. Теперь ученые близки к доказыванию, что за этими изменениями стоит звезда-компаньон.

Исследователи из Центра астрофизики Гарвард-Смитсоновского института обнаружили паттерн изменений в Бетельгейзе, используя данные с телескопа «Хаббл» и наземных обсерваторий. Они отметили изменения в спектре звезды — различные цвета света, связанные с элементами её состава, а также скорость и направление движения газов в её внешней атмосфере, что вызвано следом более плотного материала.

Эти изменения напрямую связаны с движением звезды-компаньона, названной Сивара, через внешнюю атмосферу Бетельгейзе. Плотный след, наблюдаемый учёными, является «тенью» звезды, появляющейся каждые шесть лет после того, как она пересекает фронтальную часть Бетельгейзе.

Ведущий автор исследования, астроном Андреа Дюпри, отметила: «Это похоже на движение лодки по воде. Звезда-компаньон создаёт эффект ряби в атмосфере Бетельгейзе, который мы можем увидеть в данных». Впервые зафиксированы такие прямые признаки следа газа, подтверждающие наличие компаньона, формирующего визуальный облик и поведение Бетельгейзе.

Дюпри и её коллеги представили свои открытия на пресс-конференции во время 247-го собрания Американского астрономического общества в Финиксе, штат Аризона. Исследование принято к публикации в журнале Astrophysical Journal.

Поиск спутника Бетельгейзе

Астрономы долгое время отслеживали изменения яркости Бетельгейзе, обнаружив два различных периода вариации: краткий цикл в 400 дней и длинный шестилетний период. Интерес к звезде возрос в 2020 году, когда она резко потускнела до 40% своей нормальной яркости, что вызвало новую волну исследований её аномального поведения.

Впоследствии выяснилось, что это событие, получившее название «Великое Потускнение», было вызвано массивной выбросом горячего материала с поверхности звезды. Однако причины периодических изменениях яркости оставались не до конца понятными. Среди предложенных объяснений были конвекционные ячейки, облака пыли, магнитная активность и наличие скрытого компаньона.

В последние годы астрономы накопили значительное количество данных в поддержку гипотезы о звезде-компаньоне. В июле команда NASA из Исследовательского центра Эймса смогла запечатлеть слабое изображение предполагаемой компаньона, получившей прозвище «Сивара». Это стало самым убедительным доказательством на данный момент, хотя эксперты предостерегают о необходимости дальнейших наблюдений для подтверждения её существования.

Теперь «Хаббл» и наземные телескопы предоставили необходимые наблюдения. С их помощью Дюпри и её коллеги в течение восьми лет отслеживали изменения в спектре и внешней атмосфере Бетельгейзе. Наблюдаемые паттерны соответствуют тем, которые ожидались от звезды-компаньона, двигающейся через внешнюю атмосферу Бетельгейзе и создающей след возмущённого газа. Эти наблюдения совпадают с предполагаемой орбитой Сивары.

«Идея о том, что у Бетельгейзе есть не выявленный ранее компаньон, стала набирать популярность в последние годы, но без прямых доказательств это оставалось лишь гипотезой», - подчеркнула Дюпри. «Это новое прямое доказательство позволяет нам наблюдать, как гигантская звезда изменяется со временем. Нахождение следа от компаньона означает, что мы теперь можем понять, как такие звёзды эволюционируют, теряют материал и в конечном итоге взрываются как сверхновые».

Тем не менее, астрономы всё ещё надеются запечатлеть чёткое изображение спутника Бетельгейзе. Они получат такую возможность в ноябре 2027 года, когда Сивара окажется в своей максимальной точке удаления от звезды и будет легче всего обнаружима. До тех пор учёные продолжат наблюдать за поведением красного сверхгиганта, собирая ещё больше доказательств о его звездном компаньоне.

Отзывы