Полярные медведи Шпицбергена: неожиданный успех в условиях изменения климата
Исследования показывают, что численность и вес медведей увеличиваются, несмотря на потерю морского льда
В условиях потепления планеты полярный медведь стал неофициальным символом экологического кризиса. Фотографии этих величественных хищников, сведённых к коже и костям, удерживающихся на сокращающихся льдах, все видели. Однако на удаленном архипелаге Шпицберген разворачивается совершенно иная история.
Шпицберген населен примерно 3000 людей, и примерно столько же полярных медведей обитает в регионе Шпицбергена и Баренцева моря. Около 300 медведей остаются на архипелаге круглый год. По всему Арктическому региону сокращение морского льда лишает вид важной охотничьей площадки, и Шпицберген не является исключением. Тем не менее, популяция медведей здесь процветает, и с 2000 года они даже набирают вес, несмотря на быструю потерю льда.
Неожиданные результаты исследования
Эти данные были опубликованы в журнале Scientific Reports и стали неожиданностью для авторов исследования. Ведущий автор Джон Аарс, старший исследователь Норвежского полярного института, сообщал, что при вступлении в институт в 2003 году ожидал, что медведи станут тоньше, а их популяция начнёт сокращаться.
«Эта статья подчёркивает, как различны популяции полярных медведей, используя пример Шпицбергена в условиях более чем двух десятилетий быстрой потери льда,» — отметил соавтор исследования Эндрю Дерошер, профессор биологических наук Университета Альберты.
Находки под микроскопом
Первоначальные исследования показывают, что средняя температура в Баренцевом море, окружающем Шпицберген, с 1980 года возросла до 3,6 градуса по Фаренгейту (2 градуса по Цельсию) в десятилетие. Это привело к потере ледяной среды обитания на четыре дня в год в период с 1979 по 2014 год, что более чем вдвое превышает скорость в других местах обитания полярных медведей.
Несмотря на это, численность популяции в Баренцевом море осталась стабильной с 2004 года, когда Аарс провёл перепись, насчитывающую 2650 особей в регионе.
Причины стабильности
Для выяснения причин этой стабильности команда Аарса проанализировала данные о телосложении 770 взрослых полярных медведей, измеренных на Шпицбергене с 1992 по 2019 год. Затем исследователи сравнили изменения индекса телосложения (BCI) с количеством дней без льда в регионе Баренцева моря за 27-летний период.
Они обнаружили, что медведи набирают жир, даже когда морской лёд продолжает исчезать, и их средний BCI увеличивается с 2000 года.
Загадки изменяющейся Арктики
Эти выводы ставят экологическую загадку, но у исследователей есть несколько предположений о том, как медведи Шпицбергена продолжают выживать, несмотря на быструю утрату среды обитания. Одна из причин может быть связана с ростом численности наземной добычи медведей, такой как олени и моржи, которые восстанавливаются после многолетней сверхэксплуатации человечеством. Эти виды могут заменять морскую добычу, например, кольчатую нерпу, которая становится менее доступной для охоты.
Вместе с тем, возможно, потеря морского льда заставляет кольчатую нерпу собираться на небольших участках, что позволяет медведям эффективнее охотиться. Однако авторы предупреждают, что такая выгода исчезнет с дальнейшим сокращением льда, так как дистанции, которые придётся преодолевать медведям во время охоты, увеличатся. Это явление уже наблюдалось у других популяций.
Полное понимание сложных факторов, позволивших полярным медведям Шпицбергена сопротивляться неблагоприятным условиям, потребует дальнейших исследований. Пока что эта популяция свидетельствует о том, что жизнь часто находит способ выживать, но полярные медведи по-прежнему сталкиваются с серьёзной угрозой.
