Зима приносит не только снег: загрязнение Рокки-Маунтинс металлами
Исследование о воздействии горнодобывающей деятельности на окружающую среду
Во время зимы бури накрывают Скалистые горы снегом, который обеспечивает водой сообщества Западных Соединенных Штатов в летний период. Однако, помимо снега, бури приносят на эти горы и загрязняющие вещества.
Команда исследователей выявила, что зимние бури, покрывающие Скалистые горы снегом, также переносят загрязняющие вещества из шахт. Их работа, подробно описанная в исследовании, опубликованном 26 марта в журнале Environmental Pollution, проливает свет на экологические последствия горнодобывающей деятельности и то, как окружающая среда распространяет металлические загрязнения.
Во главе с Моникой Ариенцо из отдела гидрологических наук Института исследований пустынь, команда изучила уровни загрязнения ртутью, кадмием, цинком и сурьмой в снегу Скалистых гор.
«Загрязнение металлами в Рокки-Маунтинс относительно мало изучено», — сказала Ариенцо в заявлении Института исследований пустынь. «Другие исследования сосредоточились на отдельных частях, поэтому тот факт, что у нас есть данное исследование от Монтаны до Нью-Мексико, делает его уникальным».
Весной 2018 года Ариенцо и ее коллеги собрали образцы снега из 48 мест и проанализировали концентрацию металлов в каждом. Чтобы определить количество металлических загрязняющих веществ, происходящих исключительно от человеческой деятельности, они сравнили количество металлов из природной пыли (например, кальция) с металлами, происходящими как из пыли, так и от человеческой деятельности.
Анализ показал более высокие концентрации металлических загрязнителей от человеческой деятельности в снегу северных Рокки, чем в южных, включая Монтану, Айдахо и Северный Вайоминг. Исследователи отметили, что уровни все еще находятся в пределах нормативов безопасности Агентства по охране окружающей среды США для питьевой воды и водной жизни.
Для проверки своих результатов исследователи сравнили свои выводы с данными Национальной программы атмосферных осадков, документирующими кальций и ртуть в дождевой воде с 2009 по 2018 год, и пришли к тому же выводу.
«Я была удивлена тем, насколько согласованными оказались все эти разные наборы данных», — объяснила Ариенцо. «Образцы снега показали нам, что загрязнение выше в северных Рокки, и это было действительно интересно. Изучение загрязнения ртутью с течением времени помогло нам понять, что 2018 год — это не случайность. Когда вы начинаете видеть эти устойчивые тенденции в разных источниках, это дает больше уверенности в происходящем».
Исследователи реконструировали движение снежных бурь в 2018 году и обнаружили, что многие из них в северных Рокки пришли из Тихоокеанского Северо-Запада, в то время как бури в южных Рокки пришли из пустыни Мохаве. В результате они предположили, что более высокие уровни загрязнителей металлами в снеге северных Рокки связаны с шахтами в Тихоокеанском Северо-Западе, Айдахо и Монтане.
«Мы предполагаем, что пыль с текущих и исторических мест добычи переносится бурями в горы и откладывается по нашим исследуемым участкам», — сказала Ариенцо. «Это исследование показывает важность продолжения научного мониторинга, а также смягчения последствий текущих и исторических горнодобывающих мест».
Даже в казалось бы чистом снегу Рокки-Маунтинс, люди оставили свои следы.
